| Summary: | Des premiers contacts avec Rome, en 146 a. C., jusqu’à la fin du règne de Septime Sévère en 211, des villes africaines reçurent du Sénat ou des empereurs des privilèges juridiques dont le plus convoité était la liberté (libertas). Durant ces trois siècles et demi, on recense au moins quatre grands mouvements de “libération”. Le premier est consécutif à la troisième guerre punique qui vit naître, en 146 a. C., les sept premiers populi liberi, exclus de la formula provinciae. Le second est une conséquence de la victoire de Marius contre Jugurtha en 105 a. C. qui eut pour résultat la fondation, en Numidie, d’au moins trois “colonies” libres, non soumises à la potestas du roi. Le troisième mouvement, qui est le plus important, intervint après la victoire de César à Thapsus qui mit fin à l’ancienne liberté et promut d’autres, faisant passer le nombre total des villes libres de sept à trente, toutes incluses dans la formula provinciae. Enfin, la dernière est l’œuvre émancipatrice de Septime Sévère grâce à laquelle naquirent non pas des cités pérégrines libres, mais exclusivement des municipes libres. L’Afrique connut des faits militaires - la première guerre civile entre Sylla et Marius dont le lieutenant fut défait par Pompée en 81 a. C., la révolte des tribus du centre et du sud de 22 a. C. à 6, le soulèvement des Musulames de Tacfarinas, entre 17 et 24 et enfin les crises de successions - qui ont pesé sur le devenir des villes en fonction des alliances qu’elles avaient conclues. Durant ces trois siècles et demi, le contenu de la libertas a beaucoup évolué.
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