Assessing agroecosystem sustainability in Cuba: A new agrobiodiversity index

• Main Authors: Ángel Leyva, Abady Lores
• Format: Article
• Language: English
• Published: BioOne 2018-12-01
• Series: Elementa: Science of the Anthropocene
• Subjects: Agroecosystem assessment; Index of Agrobiodiversity; Species value; Agrobiodiversity; Sustainability; Evaluación de agroecosistemas; Índice de Agrobiodiversidad; Valores utilitarios de las especies; Agrobiodiversidad; Sostenibilidad
• Online Access: https://www.elementascience.org/articles/336

The main constraint to sustainable agrarian development in Cuba has been a poorly balanced agrobiodiversity in its agroecosystems. This is the result of mainstream agrarian policy that focuses on sugarcane monocropping, following the principles of modern agriculture as promoted over the last 50 years. This paper discusses the development of a new Index of Agrobiodiversity (IDA), a tool used to identify the extent to which agroecosystems are sustainable, based on their agrobiodiversity. It describes the research carried out to identify the index components, how the index was developed and how its efficiency was assessed. The paper also presents a practical experience whereby agroecosystems from Cuba’s urban agriculture movement were measured. Our analysis suggests that the Index of Agrobiodiversity is a valid proposal: its main success lies in the fact that few material and human resources are needed, and that the required information is generated through the work of local farmers themselves. Moreover, the results can encourage farmers to increase agrobiodiversity in their agroecosystems. 'Please refer to Supplementary Materials, 'DOI: https://doi.org/10.1525/elementa.336.s1', for a full text Spanish version of this article.'   La principal limitante del desarrollo agrario sostenible en Cuba ha sido la carencia de una equilibrada agrobiodiversidad en los agroecosistemas, consecuencia de la política agraria tradicional sustentada en el monocultivo de la caña de azúcar y conducida bajo los principios de la agricultura moderna durante los últimos 50 años. El resultado que se expone en este trabajo tuvo como objetivo crear un nuevo Índice de Agrobiodiversidad (IDA), herramienta que identifica el grado de cercanía o distanciamiento de la sostenibilidad de los agroecosistemas basados en el indicador de agrobiodiversidad. El texto recoge las investigaciones realizadas para la identificación de los componentes del índice, su elaboración y evaluación de su eficiencia. También se incluye una experiencia práctica de medición en agroecosistemas del movimiento de la agricultura urbana en Cuba. Nuestro análisis sugiere que el Índice de Agrobiodiversidad propuesto es una propuesta valiosa, cuyo principal éxito está en que su conducción requiere de escasos recursos materiales y humanos, y la información necesaria para su determinación surge del trabajo de los propios agricultores locales cuyos resultados pueden servir de estímulo para incrementar la agrobiodiversidad en sus agroecosistemas. 'La versión en español de este artículo se puede encontrar en Materiales Suplementarias', DOI: https://doi.org/10.1525/elementa.336.s1.