El terremoto de Nicoya (Mw=7.6), Costa Rica, del 5 de septiembre del 2012 : un caso exitoso de anticipación

• Main Authors: Protti Quesada, Jorge Marino, González Salas, Victor, Schwartz, Susan Y, Dixon, Timothy, Newman, Andrew, Feng, Lujia, Marshall, Jeffrey
• Format: Article
• Language: Spanish
• Published: Comisión Nacional de Prevención de Riesgos y Atención de Emergencias 2014-06-01
• Series: En Torno a la Prevención
• Subjects: TERREMOTOS; TERREMOTO DE NICOYA; TERREMOTO DE SÁMARA; SUBDUCCIÓN; SÍSMICA; SISMICIDAD; TECTÓNICA DE PLACAS
• Online Access: http://www.relaciger.org/revista/pdf/spa/doc1201/doc1201.htm

Las zonas de subducción, los lugares donde convergen dos placas tectónicas, liberan alrededor del 90 porciento de la energía sísmica de nuestro planeta y generan los terremotos más grandes (Mw8.5). El comprender los procesos que se conjugan para crear estas amenazas de origen natural podría ayudar a reducir su impacto en la población y la infraestructura. El 5 de septiembre del 2012, a las 8:42 a.m ocurrió un terremoto de 7.6 grados de magnitud bajo la península de Nicoya, en el noroeste de Costa Rica. La gran mayoría de los terremotos de subducción en el mundo ocurren costa afuera; sin embargo este de Nicoya ocurrió en tierra firme bajo zonas pobladas. A pesar de ello, el terremoto de Nicoya del 2012 no provocó ninguna muerte y los daños que causó fueron muy pocos para un terremoto de esta magnitud y proximidad. Este terremoto no ocurrió de forma inesperada. Desde 1995 se venían haciendo evaluaciones del potencial sísmico de esta región clasificada como una brecha sísmica. Por más de una década antes del sismo se venía construyendo una red de monitoreo geodinámico en la península de Nicoya y sus alrededores, región bajo la cual se subduce la placa del Coco a casi 80 mm por año. Este proyecto internacional de cooperación multi-institucional tenía como objetivo aprovechar la oportunidad temporal de estar al final del ciclo sísmico. Además, se aprovechaba la ventaja geográfica de contar con una península directamente sobre la zona sismogénica de grandes sismos de subducción y poder así registrar, en el campo cercano, no solo el futuro terremoto sino también el proceso de acumulación de esfuerzos y la documentación de la historia de ruptura del terremoto. La información obtenida con dicha red permitió anticipar la ubicación y magnitud del inminente terremoto. Presentamos en este trabajo los antecedentes de esa anticipación y los detalles de lo ocurrido antes, durante y después de este terremoto, considerado quizás el terremoto de subducción mejor registrado de la historia Subduction zones, regions where two tectonic plates converge, are responsible of nearly 90 porcent of the energy released by our planet and cause the largest earthquakes (Mw8.5). Understanding the processes that conjúgate to produce these natural hazards could help reduce their impact on population and infrastructure. On September 5th, 2012, at 8:42 AM, a Mw=7.6 earthquake occurred under the Nicoya peninsula in Nw Costa Rica. Most subduction earthquakes occur offshore, but this Nicoya earthquake occurred on land under populated areas. Notwithstanding, the Nicoya 2012 earthquake did not cause human fatalities and damage in infrastructure was impressively low. This earthquake was not unexpected. Since 1995 several seismic potential assessments were published for this region, classified as a seismic gap. As part of an international cooperation project, a geodynamic network was built since the late 1990's on the Nicoya peninsula and its surroundings, where the Cocos plate subducts at nearly 80 mm/yr. With this project we were taking advantage of the temporal opportunity of being at the end of a seismic cycle. We were also benefitting from a geographical advantage of having a peninsula sitting right over the seismogenic zone of large earthquakes so we could record, in the near field, not only the incoming earthquake, but the process of stress build up and the history of rupture propagation. Information recorded by this network allowed us to anticipate the location and magnitude of the earthquake. In this work we are presenting a summary of the work done before, during and right after the Nicoya 2012 earthquake, which is perhaps the best recorded subduction earthquake