¿Rumores, miedo o epidemia? La peste de 1913 y 1914 en la costa atlántica de Colombia

• Main Author: Jorge Márquez Valderrama
• Format: Article
• Language: English
• Published: Fundação Oswaldo Cruz, Casa de Oswaldo Cruz 2001-06-01
• Series: História, Ciências, Saúde: Manguinhos
• Subjects: peste bubónica; sanidad de los puertos; higiene urbana; medicina colombiana; bacteriología
• Online Access: http://www.scielo.br/scielo.php?script=sci_arttext&pid=S0104-59702001000200007&lng=en&tlng=en

A fines del siglo XIX, el comercio internacional y la navegación a vapor facilitaron la tercera pandemia de peste bubónica que comenzó en China en 1891 y llegó al continente americano en 1898. Este flagelo parece haber tocado las costas colombianas entre 1913 y 1915, en pleno auge de la medicina pasteriana. Las deficiencias del aparato científico-sanitario estatal colombiano, basado en la bacteriología y la epidemiología nacientes no le permitieron al Estado y al cuerpo médico responder al miedo y a los rumores de epidemia que lograron afectar negativamente el comercio. Tampoco pudieron las autoridades enfrentar el problema con medidas apropiadas para el diagnóstico, el tratamiento de pacientes, el saneamiento urbano y el aislamiento de los lugares contaminados. Estas dificultades provocaron una confrontación entre el Estado y el cuerpo médico, suscitando una discusión sobre la real existencia de la peste. Esta discusión fue zanjada por la medicina oficial norteamericana que, en su veredicto, dio preferencia a los intereses comerciales de Estados Unidos, ignorando las urgencias sanitarias de la costa atlántica colombiana.