The influence of steroid and peptide hormones on cognition and mood during late pregnancy and early postpartum

• Main Author: Henry, Jessica
• Other Authors: Barbara Sherwin (Supervisor)
• Format: Others
• Language: en
• Published: McGill University 2012
• Subjects: Psychology - Psychobiology
• Online Access: http://digitool.Library.McGill.CA:80/R/?func=dbin-jump-full&object_id=106229

Cognitive and mood changes during pregnancy and postpartum have been subjectively reported by women and have also been objectively measured. However, evidence relating to the relationship between hormone levels and these changes is sparse and contradictory. The studies presented in this thesis were undertaken to investigate the possible influence of estradiol (E2), progesterone (P), testosterone (T), cortisol (CORT) and prolactin (PRL) levels on cognitive functioning and mood during late pregnancy and the early postpartum period. In Study 1, pregnant women were tested on a battery of neuropsychological tests once during late pregnancy and once during the early postpartum period and their scores were compared to non-pregnant controls. Results showed that the pregnancy group had significantly lower scores than the controls on tasks of verbal recall and processing speed both during the pregnancy and the postpartum test times. CORT levels were significantly associated, in an inverted-U function, with verbal recall scores during pregnancy and postpartum and with spatial abilities at postpartum. During pregnancy, negative linear associations were observed between PRL and executive function and paragraph recall scores along with an inverted-U association with paragraph recall scores. At postpartum, E2 and CORT were negatively associated, in a linear fashion, with attention scores. In Study 2, linear and non-linear associations between hormones and mood during pregnancy and postpartum were investigated while taking into consideration psychosocial factors previously found to be related to mood changes during these reproductive periods. Perceived stress, social support from friends, social support from a significant other and sleep were found to be significant predictors of mood scores. During pregnancy, a small positive linear correlation was obtained between levels of PRL and lower mood scores. At the postpartum visit, moderate U-shaped correlations were found between mood disturbances and level of E2 and P while smaller increases in the Cortisol Awakening Response were associated with poorer mood. Collectively, the present studies provide new evidence that aspects of cognitive function and mood are altered during pregnancy and the postpartum periods and may be modulated, at least in part, by hormonal and psychosocial factors during these reproductive events. === Durant la grossesse et la période postpartum, plusieurs femmes ont constaté des changements cognitifs et des changements d'humeur, et des études ont évalué objectivement ces changements. Toutefois, les résultats démontrant les liens entre les hormones et les changements cognitifs et d'humeur durant ces périodes sont limités et contradictoires. Les études de recherche présentées dans cette thèse ont été entreprises afin d'examiner l'influence possible de l'estradiol (E2), de la progestérone (P), de la testostérone (T) du cortisol (CORT) et de la prolactine (PRL) sur le fonctionnement cognitif et l'humeur à la fin de la grossesse et le début de la période postpartum. Dans la première étude, une série de tests neuropsychologiques a été effectuée sur des femmes enceintes lors du troisième trimestre de leur grossesse et une autre fois au début de la période postpartum. Leurs résultats furent comparés aux résultats de femmes n'ayant jamais été enceintes. Durant la grossesse et la période postpartum, les femmes enceintes ont eu des résultats inférieurs aux tests de mémoire verbale et de raisonnement fluide. Les niveaux de CORT étaient liés, de façon significative et non-linéaire (c'est-à-dire en fonction U-inversé), avec les résultats de mémoire verbale durant la grossesse et la période postpartum ainsi qu'avec les habiletés spatiales durant la période postpartum. Durant la grossesse, des associations linéaires et négatives ont été observées entre les niveaux de PRL et les résultats de tests de fonctions exécutives et de mémoire de paragraphes. De plus, une fonction non-linéaire (U-inversé) était présente entre les niveaux de PRL et les résultats de tests de mémoire de paragraphes. Durant la période postpartum, les niveaux d'E2 et de CORT étaient associés, de façon linéaire et négative, avec les résultats d'attention. Dans la deuxième étude, les associations linéaires et non-linéaires entre les niveaux d'hormones et l'humeur durant la grossesse et la période postpartum ont été évaluées en prenant en considération certains facteurs psychosociaux reconnus pour influencer l'humeur durant ces périodes reproductives. Le stress perçu, le soutien social des ami(e)s, le soutien d'un(e) conjoint(e) et le sommeil étaient des variables explicatives des résultats liés aux changements d'humeur. Durant la grossesse, une faible corrélation linéaire positive a été observée entre les niveaux de PRL et les résultats d'humeur plus négative. Durant la période postpartum, des corrélations modérées non-linéaires (U-inversé) ont été observées entre les perturbations de l'humeur et les niveaux d'E2 et de P alors que de faibles augmentations de CORT au réveil matinal étaient associées à une humeur moindre. Dans son ensemble, les résultats de ces deux études apportent de nouveaux éléments démontrant que certains aspects du fonctionnement cognitif et de l'humeur sont influencés, au moins en partie, par des facteurs hormonaux et psychosociaux durant la grossesse et la période postpartum.