Integration of cognitive and affective processes in perception and decision-making

• Main Author: Mengarelli, Flavia <1980>
• Other Authors: di Pellegrino, Giuseppe
• Format: Doctoral Thesis
• Language: en
• Published: Alma Mater Studiorum - Università di Bologna 2012
• Subjects: M-PSI/02 Psicobiologia e psicologia fisiologica
• Online Access: http://amsdottorato.unibo.it/5074/

The relationship between emotion and cognition is a topic that raises great interest in research. Recently, a view of these two processes as interactive and mutually influencing each other has become predominant. This dissertation investigates the reciprocal influences of emotion and cognition, both at behavioral and neural level, in two specific fields, such as attention and decision-making. Experimental evidence on how emotional responses may affect perceptual and attentional processes has been reported. In addition, the impact of three factors, such as personality traits, motivational needs and social context, in modulating the influence that emotion exerts on perception and attention has been investigated. Moreover, the influence of cognition on emotional responses in decision-making has been demonstrated. The current experimental evidence showed that cognitive brain regions such as the dorsolateral prefrontal cortex are causally implicated in regulation of emotional responses and that this has an effect at both pre and post decisional stages. There are two main conclusions of this dissertation: firstly, emotion exerts a strong influence on perceptual and attentional processes but, at the same time, this influence may also be modulated by other factors internal and external to the individuals. Secondly, cognitive processes may modulate emotional prepotent responses, by serving a regulative function critical to driving and shaping human behavior in line with current goals. === La relazione tra emozione e cognizione è un argomento che ha suscitato grande interesse nella ricerca. Recentemente, una visione interattiva e di mutua influenza fra questi due processi è diventata predominante. Il presente lavoro di tesi indaga le influenze reciproche di emozione e cognizione, sia a livello comportamentale che neurale, in due specifici settori, quali l'attenzione e i processi decisionali. Nella prima parte, il lavoro presenta evidenze sperimentali di come le emozioni possano influenzare processi cognitivi come quelli percettivi ed attentivi. Allo stesso tempo aggiunge su come alcuni particolare fattori, come la personalità, le esigenze motivazionali del soggetto e il contesto sociale, possano modulare l’influenza che le emozioni esercitano sui processi cognitive in questione. Nella seconda parte é stato investigato l’influsso della cognizione sulle risposte emotive, in particolare durante i processi decisionali. I risultati degli esperimenti mostrano che regioni cerebrali cognitive, come la corteccia prefrontale dorsolaterale, sono implicate in modo causale nella regolazione e nel controllo di risposte emotive automatiche e che cio’ ha un effetto sia in fasi pre-decisionali (formazione della decisione) sia in fasi post-decisionali (cambiamento di preferenze). Due sono le principali conclusioni di questa tesi: in primo luogo, è stato mostrato che l'emozione esercita una forte influenza sui processi percettivi e attentivi, ma che, allo stesso tempo, questa influenza può essere modulata da altri fattori interni ed esterni agli individui. In secondo luogo, è stato mostrato che i processi cognitivi interagiscono con quelli emotivi svolgendo un funzione regolatrice fondamentale per guidare e plasmare il comportamento umano in linea con gli obiettivi correnti degli individui.